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Les sociétés de gymnastique essaiment. La première, dont les membres forment une pyramide sur une carte postale, est créée en 1868. Plusieurs naissent dans les décennies suivantes. Toujours promptes à enchaîner les figures lors des fêtes, elles jouent un grand rôle dans la cohésion sociale. Le basket-ball trouve aussi sa place, avec quelques photographies de la SIG (Strasbourg-Illkirch-Graffenstaden) à ses débuts, en 1928, lorsqu'elle s'appelait encore Sportive d'Illkirch-Graffenstaden.

Mais c'est surtout le nombre de débits de boisson qui surprend. Les légions d'ouvriers leur offraient une fidèle clientèle. « Au Cerf, c'était un sacré grabuge, raconte Véronique de Robert. Les bagarres éclataient souvent et finissaient dans l'Ill. » Le restaurant Waldhorn était situé à même le quai, et certains clients venaient de Strasbourg en bateau pour y manger. Les établissements avaient toujours d'autres activités en parallèle. L'un faisait blanchisserie, l'autre tailleur de limes. A l'instar du restaurant Tankstelle, avenue de Strasbourg, certains ont encore pignon sur rue. Beaucoup ont néanmoins fermé pour des raisons sanitaires : « Les toilettes étaient à l'extérieur, ce qui était devenu contraire à la réglementation. » Et se sont transformés : un restaurant se tenait à l'emplacement actuel du Crédit Mutuel. Un autre abrite aujourd'hui un cabinet de radiologie.

Le paternalisme industriel a favorisé l'émergence des sociétés de musique. La SACM en avait une, la Vulcania, devenue harmonie en 1895. Elle avait également sa chorale, aujourd'hui nommée « Chœur de l'Ill ». « L'usine était présente dans la vie quotidienne des gens, explique Véronique de Robert. Y compris dans leur temps libre. » Le curé dirigeait de son côté une fanfare, « l'Union ». « Les gens avaient le sens de la fête, conclut Véronique de Robert. La joie de vivre régnait malgré la difficulté du labeur à l'usine. »

Thomas Porcheron

Illkirch, Belle époque, médiathèque sud, jusqu'au 10 novembre.