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En1981, le groupe Boussac est mis en liquidation judiciaire. Symbole  du textile vosgien autrefois florissant, le groupe emploie encore 5000 salariés à cette époque. Mais entre la mort de son fondateur Marcel Boussac, et les rachats successifs, le tout sur fond de crise industrielle, le groupe était à l’agonie depuis plusieurs années. Trois ans auparavant, à l’Assemblée nationale, le groupe Boussac et l’économie vosgienne faisaient déjà l’objet d’une question au gouvernement. Le nouveau député de la première circonscription des Vosges, un certain Philippe Séguin, s’inquiétait de l’avenir de son département d’élection. « Un plan Vosges est en cours de préparation, lui répond André Giraud, ministre de l’industrie, iI s’agira d’abord de faciliter la modernisation des industries vosgiennes ».
Au delà du groupe Boussac, c’est déjà toute l’industrie vosgienne traditionnelle qui s’enfonce dans le déclin. Avec leurs grosses unités de production, les sociétés du secteur textile ou métallurgique, arc-boutés sur un modèle fordiste teinté de paternalisme, peinent à se moderniser et à diversifier leur production. Les 657 millions de francs (100 millions d’euros) du plan Vosges ne suffiront pas à sauver Boussac, et l’industrie textile continuera de s’enfoncer dans la crise. Elle perdra 10 000 emplois entre 1989 et 2005, date à laquelle la fin des quotas d’importation lui donnera un coup presque fatal.

La filière bois ne compense pas
D’autres entreprises (plasturgie, construction mécanique) prennent le relais, permettant au département de rester l’un des territoires les plus industrialisés de France. Avant d’être à leur tour balayées par la crise des années 2000 et des stratégies parfois risquées. « Certains des fabricants de plastique qui se sont installés travaillaient exclusivement avec l’industrie automobile. Ils étaient trop dépendants d’un seul donneur d’ordre. Et si ce donneur d’ordre s’en va, ce qui est arrivé, la situation devient impossible. C’est ce qui s’est passé avec la Cimest, ou TRW », explique Cyrille Thiery, de la CCI. La filière bois, elle, n’a pas tenu toutes ses promesses, mal défendue sans doute à l’échelle nationale (la balance commerciale française du secteur est déficitaire de plus de 6 milliards d’euros). Le département est pourtant l’un des plus boisés de France. Mais faute de cohérence nationale, la filière tarde à décoller.
François Chevré, Vincent Di Grande et David Métreau