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115 cardinaux, habillés en manteaux pourpres, sont arrivés ce lundi matin à 9h30, à la cité du Vatican, heure à laquelle a débuté le pré-conclave dans la salle du Synode.

Le conclave, la procédure d'élection du nouveau pape, débutera lundi prochain à la Chapelle Sixtine du Vatican. Auparavant, le collège des cardinaux se réunit pour le pré-conclave : une réunion destinée à échanger et discuter des courants actuels de l'église catholique et des éventuelles réformes.

Cette semaine, il sera surtout question de préparer le conclave et de repérer les "papabili", ces cardinaux qui ont le plus de probabilités d'être élus pape. Une déclaration officielle sur la gestion de l'Église catholique par la Curie, le « gouvernement » de l'Église catholique romaine, est attendue dans la semaine.

Une élection à huis clos

Depuis 750 ans, le programme du conclave n'a pas changé : l'élection du nouveau pape se tient à huis clos. Les cardinaux vivent isolés du monde pendant le conclave, l'entrée de la chapelle sera fermée. Pas de déclaration ou de débat officiel avant la fin des négociations du conclave. La procédure d'élection pourrait durer plusieurs jours avant que la fumée blanche ne s'élève dans les airs, signe que le nouveau pape a été choisi.

Conformément à la constitution Universi Dominici Gregis, qui prévoit la procédure à suivre en cas d'élection d'un pape, les cardinaux ont été convoqués et ont convergé vers Rome. 209 cardinaux ont moins de 80 ans, critère pour prendre part à l'élection du nouveau pape. Deux parmi eux ont dû annuler leur participation. Parmi les absents, Keith O'Brien d'Ecosse qui a admis dimanche avoir eu des "comportements déplacés" à l'égard de jeunes prêtres de son diocèse. Sa démission a été acceptée par Benoît XVI la semaine dernière.

La renonciation effective du pape Benoit XVI a eu lieu jeudi le 28 février 2013 20 h, heure de Rome. Le 266ème pape, désormais démissionnaire, est appelé « Sa Sainteté Benoît XVI, pape émérite ».

Elisa Heidenreich avec AFP